A fines del mes de Octubre, investigadores del Laboratorio de Transducción de Señales y Cáncer del Departamento de Bioquímica y Biología Celular de nuestra Facultad, participaron en la Four International Conference on Frontiers in Basic Cancer Research organizada por la American Association for Cancer Research en Pennsylvania, Estados Unidos.
La Dra. Roxana Pincheira y el Dr. Ariel Castro, Investigadores Principales del Laboratorio de Transducción de Señales y Cáncer asistieron, como en años anteriores, con la finalidad de actualizar sus conocimientos y promover la colaboración científica en el ámbito de sus investigaciones. “Este congreso trata sobre la línea que trabajamos en nuestro laboratorio que es investigación básica en cáncer: estudiamos mecanismos de carcinogénesis, identificamos proteínas claves en la generación y/o propagación del cáncer, entre otros,” agregó la Dra.
La cuarta versión de esta reunión internacional se centró en la medicina traslacional, que es la aplicación de la ciencia básica a los pacientes, ensayos clínicos y nuevas tecnologías para estudiar esta enfermedad. La Dra. Pincheira cuenta: “Últimamente, y en el caso de este congreso también, se está estudiando la necesidad de incorporar la heterogeneidad de los tipos de cáncer sumado a la heterogeneidad genética de los pacientes que lo padecen. Entonces, se necesita avanzar más en lo que llaman medicina personalizada que incluye conocer el genoma de una persona, cuales son los genes que tiene activos y cuáles no, para saber que tipo de terapia va a necesitar o cual podría no ser efectiva.”
La Dra. Pincheira explica que su línea de investigación consiste en estudiar la red que existe entre dos tipos de proteínas: oncogenes y supresores tumorales. Estas proteínas, en condiciones normales, se encuentran balanceadas pero, por ejemplo, cuando los oncogenes se activan o se amplifican sobre lo normal llevan a que exista una excesiva proliferación que puede gatillar un cáncer. Por otro lado, los supresores tumorales son los frenos que mantienen en equilibrio la proliferación celular, la coordinación del ciclo celular, los mecanismos de vida y muerte de una célula, entre otras. Entonces cuando hay cáncer, estos supresores se inactivan, se pierden o no se expresan y esto hace que, de nuevo, se pierda este balance.
La investigadora explica: “Nosotros trabajamos con una proteína, SALL2, que ha sido asociada a varios tipos de cáncer y que es un factor de transcripción que son los que regulan la expresión de los genes. La controversia científica de esta proteína radica en que los estudios realizados no han podido determinar – aún – si es un oncogen o un supresor tumoral pues en algunos casos de enfermedad se ha visto expresado y en otros, incluso, desaparece. Por lo tanto tiene un rol dual y nosotros estamos trabajando en aclarar esta controversia.”
Formación integral de los y las científicos(as)
Viviana Hermosilla, Carlos Farkas y Mario Palma son investigadores del Laboratorio de Transducción de Señales y Cáncer que están cursando el Doctorado en Ciencias Biológicas de nuestra Facultad y participaron en este Congreso Internacional presentando sus trabajos. La Dra. Pincheira explica que para ellos, para quienes estudian el Doctorado, esta es una experiencia muy enriquecedora pues no se trata sólo de exponer y escuchar aportes sobre lo que se investiga sino que en estas reuniones se promueve algo más, la formación integral del o la científico(a).
“En este Congreso todos los días los estudiantes de Doctorado y de Postdoctorado podían inscribirse en los “Mentoring Lunches for Early-Career Investigators” que consistían en almuerzos entre estudiantes e investigadores con trayectoria y años de experiencia. La idea es conversar y conocer información valiosa sobre la vida del investigador, cómo pasar del laboratorio a la academia, cómo hacer un buen CV, cómo compatibilizar familia e investigación, etc.” agregó Pincheira.
La formación de la carrera del o la investigador(a) está dentro de las prioridades de este grupo científico. Manifiestan que no sólo se trata de guiar en el camino de aprendizaje de habilidades técnicas rigurosas sino también buscan ampliar esta guía hacia la formación de investigadores independientes, “que sepan buscar y resolver problemas de investigación por sí mismos porque eso es lo que necesitamos en los laboratorios. Investigadores autónomos.”
Finalmente, el Laboratorio de Transducción de Señales y Cáncer ha participado en dos ocasiones en los Cursos de Verano que se realizan en nuestra Universidad. Los cursos de investigación avanzada en cáncer organizados por este grupo de investigación han contado con expositores internacionales de gran prestigio y han asistido investigadores de otras universidades y centros de investigación del país. “El hecho de traer científicos de otros países, permite que nuestros estudiantes se den cuenta, entre otras cosas, de la importancia de manejar un buen nivel de inglés pues la idea es que tengan esta experiencia desde el comienzo de su carrera científica, por otro lado les abre oportunidades futuras para postdoctorados en laboratorios de excelencia “ concluyó la Dra.
