El Departamento de Fisiopatología se constituyó en la Unidad Académica con mayor cantidad de iniciativas aprobadas en el Concurso Fondecyt Regular 2020. Según su director, el Dr. Jorge Toledo, esto se debe al sistema de trabajo colaborativo que promueven en su equipo, “varios de los proyectos están relacionados entre sí o se proyectan en colaboración multidisciplinaria y eso nos da una cohesión como grupo y una continuidad en la investigación que estamos desarrollando”, aseveró.
En este sentido, destacó que “hemos tenido un excelente soporte con Fondecyt en 2019. Logramos obtener estos tres proyectos Fondecyt Regular, pero además ya contamos con dos proyectos de iniciación adjudicados por los nuevos profesores Dr. Iván González y Dr. Francisco Roa, que fueron contratados el 2017, con lo que tenemos un grupo de trabajo bastante cohesionado en las áreas de biotecnología y biomédica”.
En la misma línea está la Dra. Jannel Acosta, académica del mismo departamento y ganadora de otro Fondecyt Regular, quien comentó que “como dice el refrán, en la unión está la fuerza. Creo que es súper importante si nos unimos, no solamente en conocimiento sino también en recursos, porque se pueden hacer grandes cosas y eso es lo que estamos viendo ahora en el Departamento de Fisiopatología”.
La investigadora desarrollará una línea de investigación orientada a profundizar en la caracterización inmunológica de los péptidos antimicrobianos tipo NK-Lisina, que representa la continuación de un proyecto Corfo presentado en 2016. “Hicimos una caracterización inicial de estos péptidos, aislándolos, determinando su actividad biológica en cuanto a la inmunomodulación en peces y, con esos resultados de base, escribimos el Fondecyt”.
La investigadora detalló que el estudio actual se orientará a determinar la función inmunomoduladora de este péptido en peces, “primero tenemos que demostrar que los péptidos pudieran tener acción directa sobre estos patógenos y también sobre el sistema inmune del hospedero, entonces en ese caso podría ser utilizado para potenciar el sistema inmune del pez”.
Agregó que las aplicaciones de este péptido también permitirían potenciar el efecto inmune de las vacunas “también vamos a indagar en la forma en que estos péptidos pudieran aumentar las respuestas de las vacunas, es decir, que estos péptidos pudieran ser utilizados como adyuvantes moleculares para vacunas”.
Por su parte, la investigación del Dr. Jorge Toledo, apunta a determinar la influencia del receptor LOX-1 por su ligando la LDL oxidada, como conector molecular fundamental entre la obesidad, el proceso inflamatorio y el desarrollo y progresión del cáncer colorrectal.
“Hace tres años terminamos un proyecto Fondecyt Regular relacionado también con este receptor de lipoproteína de baja densidad oxidada, pero en un modelo de cáncer prostático. Ahí determinamos que este receptor era un factor relevante para estimular el desarrollo y metástasis de este tipo de cáncer”, indicó el investigador. Añadió que “también se ha identificado la presencia de este receptor en las células tumorales de cáncer colorrectal, por lo que hicimos el nexo y queremos ahora definir los componentes moleculares que están vinculados con el avance y la metástasis de cáncer colorrectal en este tipo de cáncer”.
El Dr. Toledo indicó que, a largo plazo, este estudio apunta a “identificar a este receptor como un posible blanco terapéutico para desarrollar algún tipo de tratamiento que permita minimizar los efectos de cáncer colorrectal”.
En tanto, continuando con el reconocido trabajo de investigación asociado al estudio de la vitamina C, La Dra Coralia Rivas implementará su proyecto Fondecyt Regular denominado “Deciphering the role of mitochondrial vitamin C in neurodegenerative diseases”.
La investigadora del Departamento de Fisiopatología valoró la colaboración interdepartamental en la FCB que le ha permitido impulsar esta línea de investigación. “Hemos construido un equipo de trabajo muy productivo liderado por mujeres, donde han participado también la Dra. Mafalda Maldonado y la Dra Carola Muñoz del Departamento de Fisiología”.
Respecto a su estudio, la académica planteó que “con nuestro proyecto vamos a ser capaces de describir los mecanismos moleculares por los cuales la vitamina C puede ser adquirida y compartimentalizada dentro de la mitocondria en células del sistema nervioso. Especialmente estamos interesados en estudiar qué es lo que ocurre en enfermedades neurodegenerativas, particularmente el Alzheimer”.
